Et si l’un des plus grands romans d’aventures sous-marines devait en partie son existence… à George Sand ? Derrière Vingt Mille Lieues sous les mers, un souffle littéraire inattendu a inspiré Jules Verne.

George Sand, de son vrai nom Aurore Dupin, est l’une des plus grandes romancières françaises du XIXᵉ siècle. Figure majeure du romantisme, elle est célèbre pour des œuvres comme La Mare au Diable ou Consuelo. Féministe avant l’heure, elle a choisi un pseudonyme masculin pour s’imposer dans un monde littéraire dominé par les hommes. Très respectée par ses contemporains, elle fut une voix influente, aussi bien dans la littérature que dans la société. 

Un échange épistolaire décisif

Le 25 juillet 1865, George Sand écrit une lettre à Jules Verne. Elle vient de lire ses premiers récits d’aventures scientifiques et s’enthousiasme pour son talent. Mais surtout, elle l’encourage à explorer un terrain encore inexploré dans la fiction : les profondeurs marines. Sa phrase est restée célèbre : « J’espère que vous nous conduirez bientôt dans les profondeurs de la mer et que vous ferez voyager vos personnages dans ces appareils de plongeurs que votre science et votre imagination peuvent se permettre de créer. »

À travers ces mots, Sand ouvre une porte. Elle invite Verne à inventer un monde sous-marin, alors qu’il travaillait surtout sur des voyages aériens et souterrains. L’idée tombe sur un esprit fertile : passionné d’océans, de géographie et de techniques navales, Verne va s’en emparer.

Un contexte littéraire et scientifique

L’époque est marquée par l’essor des grandes explorations et par la curiosité scientifique. On expérimente les premiers scaphandres, on s’interroge sur la vie dans les abysses. Verne, lecteur assidu des publications scientifiques, cherchait une nouvelle voie romanesque. Sand, en l’invitant à « descendre sous les mers », lui souffle la thématique qu’il attendait.

De l’idée au chef-d’œuvre

Quatre ans plus tard, en 1869, paraît Vingt Mille Lieues sous les mers. Le roman raconte l’odyssée du capitaine Nemo à bord du Nautilus, un sous-marin visionnaire. On y retrouve exactement ce que Sand lui avait suggéré : des plongées au long cours, des explorations abyssales, des rencontres avec la faune marine. Bien sûr, Verne enrichit le tout de ses propres obsessions : la liberté, la science au service de l’aventure, mais aussi la critique politique cachée derrière Nemo.

Une influence méconnue

Souvent, on attribue la genèse du roman uniquement à l’éditeur Hetzel, qui orientait Verne vers un public familial et scientifique. Mais les historiens rappellent aujourd’hui que la lettre de Sand fut un déclic. Sans elle, peut-être que Verne aurait tardé, ou choisi un autre terrain.

Conclusion

George Sand n’a pas écrit Vingt Mille Lieues sous les mers. Mais elle en a soufflé l’étincelle. Derrière Nemo et son Nautilus se cache, discrètement, la plume d’une autre géante du XIXe siècle, qui a su voir avant tout le monde qu’un voyage au fond des océans pouvait devenir un chef-d’œuvre universel.

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